吸引とは、痰などの分泌物が十分に自己喀出できない患者さんに対して、鼻腔・口腔・気道からカテーテルを用いて機械的に分泌物を除去する事をいいます。
正常でも痰は５０～１００ｍｌ/日、産生されていますが、そんほとんどが唾液とともに嚥下されたり、蒸発したり、吸収されるために痰として喀出っすることはほとんどありません。しかし、肺炎などで炎症がおきると、痰の産生量が増加して、１，０００ｍｌ／日以上産生することもあります。痰が貯留し続けることで窒息。無気肺、ガス交換障害、肺炎、気道抵抗の上昇などをまねきます。そのために痰や異物を気道から取り除くことにより、気道が塞がることなく、解放された状態を保つようにします。